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ExpositionA Paris, le Musée de Cluny s'intéresse au verre. Jusqu'au 8 janvier, la fabrication puis les usages du matériau pendant la période médiévale nous sont révélés dans toutes leurs richesses. 
Affiche de l'exposition - © Photo musées de Poitiers/Christian Vignaud
Affiche de l'exposition - © Photo musées de Poitiers/Christian Vignaud
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De l’architecture aux objets du quotidien, l’exposition que le Musée de Cluny consacre au verre, nous renseigne sur un matériau majeur de l’art et de l’architecture, un produit de luxe au Moyen Âge, qui se démocratise au fil du temps. Jusqu’au 8 janvier, quelques espaces de l'hôtel de Cluny rassemblent une grande diversité de réalisations en verre, qui racontent plus largement l’évolution de sa production.

Matériau fastueux utilisé par des privilégiés, outil de précision servant pour la médecine, parmi l’évolution incessante que connait le verre et que nous découvrons tout au long de l’exposition, la période allant du XIIème au XVème siècle représente une grande avancée technologique, notamment sur le plan architectural.

Arbre de Jessé - Vitrail, verres colorés et plomb 375 x 65 cm - © Laboratoire de recherche des Monuments historiques / photo Dominique Bouchardon

Point central de l’architecture gothique : Les vitraux d’église

Les larges baies des églises gothiques ont donné au vitrail un rôle architectural et symbolique de premier plan : la luminosité produite par la transparence du verre a été exploitée non seulement comme matériau laissant passer la lumière mais aussi comme élément décoratif. Ces fragments de verre coloré, dont la fabrication nous est présentée dans une vidéo à l’entrée, représentent des scènes tirées des anecdotes de la bible. 

On trouve des vitraux restaurés de la basilique de Saint-Denis,  parmi les plus anciens vitraux gothiques du monde : des vitraux  aux couleurs vives, bleus profonds, rouges violacés des XIIème et XIIIème siècle.  Puis on découvre des verrières en grisaille à la peinture monochrome. La sobriété des nuances allant du noir au brun a été chère aux moines cisterciens mais ce type de vitrail sur verre blanc s’est avéré conséquent dans la deuxième moitié du XIIIème siècle pour la luminosité qu’il apportait à l’intérieur des églises. 

On avance dans le temps pour découvrir les vitreries de grisailles rehaussées de jaune d’argent au XIVème siècle. La palette de couleurs s’enrichit de plusieurs nuances au XVème siècle : les créations, intégrées aux immenses baies du style flamboyant, deviennent plus audacieuses, référence au  remplacement de la chapelle du roi au temps de Charles VIII, la rosace de l’église Sainte Chapelle. 

Les joueurs d’échecs - Vitrail, verres colorés et plomb 54 x 54 cm Paris - © RMN-Grand Palais (musée de Cluny–musée national du Moyen-Âge) / Jean-Gilles Berizzi

Les vitrages

Volet de fenêtre, panneau de fenêtre losangé, fenêtres vitrées de cives, quelques spécimens nous informent sur le vitrage au Moyen Age. On passe du volet de fenêtre destiné à se protéger du froid aux rondels. Rares sont les vitraux civils qui sont parvenus jusqu’à nous. 

Les techniques de grisaille et de jaune d'argent ont été utilisées au XVème siècle chez les élites aristocratiques, en témoigne un des rares panneaux de vitrerie décorative qui a pu traverser les siècles. Ce vitrail civil réalisé au XVème siècle provient de l'hôtel de la Bessée à Villefranche-sur-Saône. Il montre une partie d’échec,  riche de détails et d’une exécution soignée.

Nicole Hayat