La « grande aventure » décrite par Jean-Luc Martinez aura durée dix ans. « Que » dix ans, selon le président de l’institution française, qui réunissait ce vendredi les principaux acteurs de l’ouverture du Louvre Abu Dhabi prévue le 11 novembre prochain.

Prenant sa suite derrière le pupitre, Jean Nouvel s’est à son tour félicité de l’ouverture prochaine de son musée, conçu à l’abri d’un gigantesque dôme qui participe déjà à l’image iconique du bâtiment. L’architecte français est revenu notamment sur la genèse du projet, et la proposition qui lui a été faite en 2006 de participer avec ce musée à la création d’un « nouveau quartier culturel, à une échelle qui n’avait jamais encore existé », à côté des constructions alors attendues de Frank Gehry, Norman Foster, Zaha Hadid et Tadao Ando :

“Dès qu’on me l’a proposé, je n’ai pensé qu’à ça !”

Louvre Abu Dhabi - Arch. Ateliers Jean Nouvel - Photo : Mohamed Somji

La visite du lieu par l’architecte français se résumera à la présence de quatre éléments qui le constituent : « du sable, de l’eau , du ciel, et une perception d’horizon ». Pour Jean Nouvel, la volonté s’est alors créée de concevoir presque une ville, « pas simplement un bâtiment, mais plutôt un lieu de rencontre », différentes salles parallélépipèdiques abritées sous un dôme magistral qui générerait « un micro-climat thermique » capable de faire baisser la température « de 3, 4 ou 5 degrés (…) et avec la brise marine, on s’y promène[rait] comme sous un arbre ».

L’immense couvercle de forme semi-sphérique a longuement inspiré la présentation de l’architecte, qui s’est alors référé à un autre de ses bâtiments célèbre, l’Institut du Monde Arabe et ses moucharabiehs en façade. Ici, le processus n’en est que vaguement adapté, il s’agit plus exactement de « huit couches » de filtres qui se succèdent au sein du dôme pour que la lumière du soleil, si elle réussi à traverser l’ensemble, y joue un rôle cinétique.

Louvre Abu Dhabi - Arch. Ateliers Jean Nouvel - Photo : Mohamed Somji

Et à propos des formes simples, du dôme semi-sphérique, de ses ouvertures aléatoires et des salles d’exposition cubiques, Nouvel s’est fendu d’une formule déjà entendu à propos du Louvre Abu Dhabi :

“Pour moi, la grande architecture arabe est toujours géométrie et lumière.”

Enfin, Jean Nouvel a expliqué son souhait d’intégrer de l’art « dans la chair » du lieu, au-delà des seuls tableaux exposés : Giuseppe Penone et Jenny Holzer se sont ainsi vu confier la réalisation d’oeuvres in-situ.

Louvre Abu Dhabi - Arch. Ateliers Jean Nouvel - Photo : Mohamed Somji

Aussi « starchitecte » soit-il, jamais Jean Nouvel n’avait conçu un bâtiment ayant suscité autant d’attente. Encore en chantier, le lieu générait parfois plus d’articles de presse que certains de nos musées déjà bien existants. Le temps nous dira si le contexte exceptionnel de la commande a eu raison de nos passions, ou si nous tenons là le chef d’oeuvre du plus célèbre des architectes français.